明治8（1875）年、翌年開かれる米国建国100周年記念フィラデルフィア万国博覧会に出品するため、深川栄佐衛門、手塚亀之助、辻常明、深海墨之助らにより、合本組織「香蘭社」が設立されました。

明治9（1876）年の同博覧会で大成功を収めた香蘭社でしたが、美術品や日用食器の製造販売に対して考え方の違いから2つに分裂します。

こうして香蘭社から分離独立した手塚、辻、深海は、欧州で陶磁器製造技術を習得してきた川原忠次郎を加え、明治12（1879）年に「精磁会社」を設立しました。「精」という字には「こころ」「たましい」の意味もあり、精妙で魂のこもった物作りを目指す心意気が伝わってきます。その後、政府の補助金をうけ、最新鋭のフランス式工場設備によって陶磁器の生産を始めます。

高級日用洋食器の開発と先進製陶機械の導入など「精磁会社」の挑戦は、まさに卓越した伝統技術と最先端の近代技術の融合でした。

古伊万里でも、鍋島でも、柿右衛門でもない独自の世界を紡いだ「精磁会社」の様式美の頂点が皇室の御用食器であり、鹿鳴館の饗宴の器でした。しかし、西洋列強諸国を陶磁器文化で凌駕せんと夢見た壮図は僅か10余年で儚くも消滅してしまいました。

鹿鳴館で使われた有田焼の器

設計はイギリス人の建築家「ジョサイア・コンドル」。レンガ造りの2階建てで、イタリアルネッサンス風に英国風を加味した、まさに西洋を意識したデザインでした。

ボストンフレンチ商会の指導により「精磁会社」が開発した日本初のディナーセットは鹿鳴館の饗宴にも供せられ、海外からの貴人顕官の食卓を彩り、わが国を代表する陶磁器として内外に喧伝しました。西洋列強に誇れる数少ない国産品として一級のものであり、必要不可欠の一大脇役を演じたのでした。